Religion Arménie : christianisme & eglise

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Vue panoramique du monastère de Tatev en Arménie, perché sur une falaise au cœur des montagnes verdoyantes, symbole historique et spirituel de la religion arménienne.

Vous cherchez à comprendre pourquoi la religion en Arménie est si intimement liée à son histoire et son identité ? Explorez les racines chrétiennes du pays, dominées par l’Église apostolique arménienne, et découvrez comment le catholicisme, les courants protestants et même l’héritage islamique ont façonné ce mélange unique. Entre foi, résistance et culture, plongez dans un récit millénaire où religion et nation ne font qu’un.

SOMMAIRE

L'église apostolique arménienne

Une Église fondée par les apôtres

L’Église apostolique arménienne domine largement en Arménie. 94,7% de la population la pratique. Cette religion est profondément ancrée dans l’identité nationale. Elle représente plus de 90% des croyants du pays. Erevan, siège du Catholicos, incarne ce lien entre foi et nation.

Les apôtres Barthélemy et Thaddée fondent l’Église au Ier siècle. La tradition chrétienne s’enracine tôt dans le pays. Jude Thaddée convertit Sandoukht, fille du roi Sanatrouk. Cette histoire remonte à l’origine du christianisme en Arménie.

L’Église préserve l’identité nationale à travers les invasions. Elle résiste aux persécutions ottomanes et soviétiques. Depuis 301, elle unit religion et souveraineté. La Constitution arménienne reconnaît son rôle central.

Une Église fondée par les apôtres

  • Doctrine miaphysite : L’Église adhère à une croyance en une seule nature du Christ, divine et humaine unies, marquant une divergence théologique majeure avec les Églises byzantine et romaine.
  • Premier État chrétien : L’Arménie adopte le christianisme en 301 sous le roi Tiridate IV, devenant le premier royaume à en faire sa religion officielle grâce à Saint Grégoire l’Illuminateur.
  • Origines apostoliques : Fondée au Ier siècle par les apôtres Jude Thaddée et Barthélemy, elle revendique une lignée spirituelle directe liée aux débuts du christianisme.
  • Autocephale et indépendante : L’Église est autonome dans sa gouvernance, sans dépendance envers d’autres Églises, avec son siège à Etchmiadzin sous l’autorité du Catholicos.

 

Le Catholicos préside l’Église depuis Etchmiadzin. Ce titre existe depuis le IVe siècle. Il dirige près de 9 millions de fidèles. Garéguine II occupe cette fonction depuis 1999.

Premier État chrétien du monde

Une conversion historique en 301

L’Arménie devient chrétienne en 301 sous le roi Tiridate IV. Elle est le premier État à adopter le christianisme officiellement. Cette décision marque un tournant historique mondial. La conversion du roi par Grégoire l’Illuminateur précède celle de l’Empire romain.

L’Arménie navigue entre Rome et la Perse sassanide au IVe siècle. Le zoroastrisme menace son indépendance religieuse. La conversion au christianisme renforce son unité face aux pressions extérieures. Ce choix symbolise la résistance culturelle contre l’assimilation perse.

Une influence durable sur la culture arménienne

La religion chrétienne façonne l’art et l’architecture arméniens. Les églises deviennent des chefs-d’œuvre culturels. La langue arménienne s’enrichit de textes sacrés. L’identité nationale se consolide autour de la foi chrétienne.

L’Église arme la doctrine miaphysite sur la nature du Christ. Elle ne reconnaît pas le concile de Chalcédoine en 451. Cette divergence théologique crée un christianisme distinct. L’autocéphalie renforce son indépendance face aux autres Églises.

Saint Grégoire l'Illuminateur

Le fondateur de l'Église arménienne

Saint Grégoire l’Illuminateur, né vers 257, convertit l’Arménie au christianisme. Il devient le premier catholicos après avoir guéri le roi Tiridate IV. En 301, le royaume adopte officiellement le christianisme, devenant le premier État chrétien. Sa mission marque un tournant historique mondial.

Grégoire est emprisonné 13 ans dans la fosse de Khor Virap pour avoir refusé les cultes païens. Une veuve chrétienne lui apporte du pain. Libéré après une vision royale, il guérit Tiridate IV. Khor Virap est aujourd’hui un lieu de pèlerinage avec une vue sur le mont Ararat.

Un héritage spirituel et architectural

Après sa libération, Grégoire fonde la cathédrale d’Etchmiadzin grâce à une vision divine. Le Christ lui indique l’emplacement en frappant le sol d’un marteau d’or. Construite sur un temple païen, la cathédrale devient le siège spirituel de l’Église arménienne. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.

Saint Grégoire est honoré lors de trois fêtes : son supplice, sa libération et la découverte de ses reliques. Il est vénéré comme l’apôtre de l’Arménie. En 2015, le pape François proclame saint Grégoire de Narek, écrivain arménien, docteur de l’Église pour son œuvre spirituelle.

Christianisme et identité nationale

Une foi résistante face aux persécutions

L’Église apostolique arménienne préserve l’identité nationale à travers les invasions. Les Arméniens lient foi chrétienne et appartenance culturelle. Les persécutions ottomanes et soviétiques renforcent cette union. Les Arméniens conservent leur spécificité religieuse malgré les menaces.

Mesrop Mashtots invente l’alphabet arménien en 406. Cette création permet la traduction de la Bible en arménien. La langue devient un pilier identitaire. L’Église soutient ce développement culturel majeur.

Un rôle central dans la préservation culturelle

Les monastères résistent aux dominations étrangères. Ils conservent les manuscrits et la langue arménienne. Les moines transmettent la foi malgré les persécutions. Le Matenadaran à Erevan rassemble aujourd’hui ce patrimoine.

L’Église soutient les survivants du génocide de 1915. Elle maintient les traditions dans la diaspora mondiale. Les communautés arméniennes se rassemblent autour de leur foi. La religion reste une référence identitaire forte.

Église catholique arménienne

Une union avec Rome depuis 1742

L’Église catholique arménienne naît officiellement en 1742. Abraham Ardzivian, archevêque d’Alep converti au catholicisme, en est le fondateur. Elle conserve le rite arménien tout en reconnaissant l’autorité papale. Cette union marque une scission avec l’Église apostolique arménienne.

Le rite arménien catholique perpétue les traditions liturgiques millénaires. Il utilise l’arménien comme langue sacrée dans la Divine Liturgie. À l’instar de l’Église apostolique, il conserve la liturgie de Grégoire l’Illuminateur. Il diffère du rite latin par sa structure et ses pratiques.

Une Église présente dans la diaspora

Raphaël Bedros XXI Minassian préside l’Église depuis Bzommar au Liban. Le siège s’y installe en 1928 après le génocide arménien. Le Patriarche-Catholicos guide 600 000 fidèles mondiaux. La diaspora constitue sa principale communauté.

Les catholiques arméniens représentent 0,46% de la population arménienne. En 2020, 13 843 personnes appartiennent à cette Église. Les communautés s’établissent principalement hors d’Arménie. Les relations s’adoucissent progressivement.

Communautés protestantes arméniennes

Une émergence au XIXe siècle

Les protestants arméniens émergent au XIXe siècle sous l’influence des missionnaires américains. La première église évangélique arménienne est fondée en 1846 à Constantinople. Avant le génocide de 1915, 51 000 membres existaient. Après les persécutions, seuls 14 000 survivants restent en 1920.

Les communautés protestantes se développent surtout dans la diaspora après 1915. Les grandes concentrations se trouvent en France, aux États-Unis et au Liban. À Paris, Marseille, Los Angeles ou Beyrouth, les églises évangéliques constituent des pôles communautaires majeurs pour les Arméniens exilés.

Un engagement éducatif et œcuménique

Les protestants arméniens créent des écoles et collèges en Anatolie avant 1915. Ils établissent 369 écoles primaires, 54 secondaires et des établissements pour sourds et aveugles. L’Action Chrétienne en Orient (ACO) structure la communauté en France dès 1924.

Les relations œcuméniques entre chrétiens arméniens se renforcent malgré les différences. En 2016, le pape François et le Catholicos signent une déclaration commune. Les collaborations se développent autour de la mémoire du génocide et de l’éducation, malgré des divergences politiques persistantes.

Présence historique de l'Islam

Une minorité influente avant les conflits

La minorité musulmane en Arménie se compose principalement d’Azéris chiites et de Kurdes sunnites. Avant les conflits du XXe siècle, Erevan compte plus de mosquées que d’églises. Entre 300 000 et 400 000 Arméniens fuient l’Azerbaïdjan après les pogroms de Sumgayt. La diversité religieuse dans le Caucase reflète ces échanges historiques entre chrétiens et musulmans.

Le conflit transforme la coexistence en tension. En 1989, les Azerbaïdjanais forment 2,5 % de la population. Le Caucase, région voisine de l’Arménie, partage une histoire de mélange religieux. Les Yézidis et autres groupes religieux minoritaires perdurent malgré les défis.

Une coexistence aujourd'hui réduite

En Arménie, le christianisme est plus qu’une croyance : c’est l’ossature d’une identité millénaire. Depuis 301, date de son adoption officielle, il résiste aux conflits, préserve la langue et unit les Arméniens à travers le monde. Explorer cette foi, c’est saisir l’âme d’un peuple.

FAQ

Quelle est la place des Yézidis en Arménie ?

Les Yézidis forment une minorité ethnique et religieuse en Arménie, comptant environ 50 000 personnes. Ils parlent le kurmandji, un dialecte kurde, et pratiquent le yézidisme, une religion ancienne de Mésopotamie. Les Yézidis sont reconnus comme un groupe ethnique distinct en Arménie et en Irak.

Historiquement, les Yézidis ont migré vers le Caucase du Sud au XIXe siècle, fuyant les répressions ottomanes. Ils ont conservé leur langue et développé leur culture écrite en Arménie. La communauté yézidie reste endogame, se mariant uniquement entre eux.

Comment l'Arménie a-t-elle géré sa diversité religieuse ?

L’Arménie, bien que fortement associée au christianisme, a une histoire de gestion de sa diversité religieuse. La Constitution de 2005 reconnaît la liberté de culte et sépare l’Église apostolique arménienne de l’État. Historiquement, le pays a accueilli diverses communautés religieuses, notamment des Juifs, des musulmans (Azéris et Kurdes), et d’autres chrétiens (catholiques et protestants).

Des événements historiques, comme la guerre du Haut-Karabagh, ont affecté la composition religieuse du pays. Aujourd’hui, le christianisme domine, mais des minorités religieuses comme les Yézidis, les Juifs et quelques musulmans subsistent. L’Arménie soviétique était réputée pour sa tolérance envers les Juifs.

Comment l'art arménien reflète-t-il la religion ?

L’art arménien reflète la religion chrétienne à travers l’architecture, les objets de culte, les textiles et les manuscrits enluminés. La conversion au christianisme au IVe siècle a donné naissance à un art chrétien épanoui. L’architecture religieuse utilise des pierres volcaniques et des techniques adaptées aux zones sismiques.

Les objets de culte sont richement décorés, et les manuscrits enluminés présentent des scènes de la vie du Christ. L’art arménien a intégré des éléments préchrétiens. Ces découvertes suggèrent que certaines histoires et symboles étaient connus dans la région bien avant l’adoption du christianisme.

Quel est l'impact du génocide sur la pratique religieuse ?

Le génocide arménien de 1915-1916 a eu un impact profond sur la pratique religieuse des Arméniens. L’objectif était d’éliminer la population arménienne, majoritairement chrétienne. Le génocide a entraîné la destruction d’églises et d’institutions religieuses. Des prêtres ont été assassinés et des biens de l’Église confisqués.

Malgré ces persécutions, la foi chrétienne est restée un élément central de l’identité arménienne. Après le génocide, les survivants ont redoublé d’efforts pour reconstruire leurs communautés religieuses et préserver leur patrimoine spirituel. L’Église apostolique arménienne a joué un rôle crucial dans la reconstruction de la société arménienne et dans le maintien de l’identité nationale.

Comment la diaspora arménienne pratique-t-elle sa foi ?

La diaspora arménienne pratique sa foi en maintenant la culture arménienne, notamment par la religion. Après le génocide, les Arméniens de la diaspora se sont employés à construire des églises, des écoles et des centres communautaires. La diaspora arménienne est un terme désignant les communautés arméniennes installées hors des territoires d’Arménie et du Haut-Karabagh. Sur une population arménienne mondiale estimée à 12 millions de personnes, seuls 3 millions résident en Arménie et à peine 160 000 dans le Haut-Karabagh (jusqu’en 2023).

L’identité arménienne et le christianisme sont étroitement liés. En effet, en l’an 301, un roi d’Arménie s’est converti au christianisme. L’Arménie est la plus ancienne nation à avoir accueilli l’Évangile. L’Église apostolique arménienne revendique son titre d’« apostolique » en faisant remonter ses origines aux apôtres Jude Thaddée et Barthélemy. Devenue religion officielle du royaume d’Arménie avec la conversion du roi Tiridate IV par saint Grégoire l’Illuminateur, elle développe son particularisme du VIe au début du VIIIe siècle, qui voit sa christologie se stabiliser selon la doctrine miaphysite.

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